L’huile essentielle de menthe poivrée est obtenue par distillation à la vapeur des feuilles récoltées juste avant la floraison. Il s’agit d’une huile incolore, au parfum puissant, frais et mentholé. Le rendement est d’environ 0,5 à 1 %, ce qui signifie qu’il faut entre 100 et 200 kg de plante pour produire 1 litre d’huile essentielle de menthe poivrée.
La menthe poivrée est l’espèce de menthe la plus connue. Il s’agit d’une plante vivace, issue d’un croisement entre la menthe verte (spearmint) et la menthe aquatique, pouvant atteindre 90 cm de hauteur, avec des feuilles dentelées et des fleurs lilas. Elle est largement cultivée aux États-Unis, au Japon, en Chine et en France. En cuisine, l’huile essentielle de menthe poivrée — tout comme l’hydrolat de menthe — est très utilisée. On la retrouve également comme arôme dans l’industrie du tabac et dans les liqueurs.