Le niaouli est une huile essentielle obtenue par distillation à la vapeur des feuilles et des rameaux de l’arbre de niaouli. Cet arbre vigoureux peut atteindre jusqu’à 15 mètres de hauteur. Il possède un tronc blanc et de petites feuilles aromatiques en forme d’aiguilles. Le niaouli pousse naturellement dans la région du Pacifique, où de vastes forêts de niaoulis se sont formées. L’archipel de la Nouvelle-Calédonie, au nord-est de l’Australie, est couvert environ aux deux cinquièmes de niaoulis : cet arbre est si résistant qu’il finit par supplanter les autres espèces. Dans la pratique, l’huile essentielle de niaouli est souvent adultérée avec d’autres huiles, ce qui rend difficile l’obtention d’une huile véritablement pure et de haute qualité. Le rendement en huile essentielle se situe entre 0,6 % et 1,5 %, ce qui signifie qu’il faut entre 75 et 120 kg de feuilles et rameaux pour produire 1 litre d’huile. L’huile est incolore à jaune pâle, avec un parfum très distinct : doux, camphré et pénétrant. La fragrance rappelle quelque peu l’eucalyptus, mais avec une note florale plus marquée.