Le cyprès est une huile essentielle rafraîchissante et aromatique, dont le parfum rappelle l’odeur des aiguilles de pin. L’huile est incolore à jaune pâle et présente un rendement d’environ 1,3 %, ce qui signifie qu’il faut environ 75 kg d’aiguilles pour produire 1 litre d’huile. Parmi toutes les espèces de conifères, le cyprès est celui qui concentre le plus d’huile essentielle et moins de substances résineuses, ce qui confère à son profil biochimique un caractère particulier grâce à la présence de diterpènes. Le cyprès méditerranéen, ou cyprès d’Italie, est un arbre élancé et persistant pouvant atteindre jusqu’à 45 mètres de hauteur. Originaire de l’est du bassin méditerranéen, il est aujourd’hui présent dans l’ensemble des régions méditerranéennes. Son nom est lié à l’île de Chypre, historiquement couverte de forêts de cyprès — l’arbre figure d’ailleurs sur le drapeau de l’île. Dans l’Antiquité grecque, le cyprès était associé à Hadès (Pluton), le dieu des enfers, ce qui explique la présence fréquente de cyprès dans les cimetières. Le bois de cyprès est réputé pour être solide et durable ; il était utilisé dès le Moyen Âge pour la fabrication de coffres et de meubles. Son parfum agréable était particulièrement apprécié pour conserver les vêtements, et son bois reste, encore aujourd’hui, très recherché comme encens.