La litsea est une huile essentielle obtenue par distillation à la vapeur des baies mûres. Litsea cubeba est un petit arbre à feuilles caduques mesurant jusqu’à 2,7 mètres de hauteur. Il possède des feuilles lancéolées au parfum citronné et des fleurs blanches en panicules. Celles-ci sont suivies de petites baies ressemblant à des grains de poivre, d’où l’origine du nom cubeba. La litsea pousse principalement dans l’Himalaya oriental, ainsi qu’en Chine et à Taïwan. Le rendement de l’huile essentielle de litsea est d’environ 2 %, ce qui signifie qu’il faut 50 kg de baies mûres pour produire 1 litre d’huile. La couleur de l’huile est jaune clair, et son parfum est très intense, sucré et fruité, avec une note citronnée et légèrement florale. La litsea présente une odeur plus douce et plus sucrée que la citronnelle (lemongrass).